Napoleone Bonaparte in Egitto

Ma la campagna fu anche occasione per una delle più avvincenti avventure scientifiche e culturali che contribuì alla nascita della moderna egittologia.
Infatti insieme ai soldati partecipò alla spedizione un notevole gruppo di eruditi per realizzare quello che fu definito "il sogno d'Oriente". Perché a muovere questa bizzarra impresa non è solo il desiderio di espansione territoriale o l'irrequieta ambizione di un giovane generale in cerca di gloria. E' una Francia, un'Europa che la Rivoluzione hanno rigenerato, ma anche costretto a un problematico anno zero della civiltà, che guardano verso terre dove non ci sono solo regole e istituzioni da esportare, ma anche antiche lezioni da apprendere.
Muovendosi tra memorie fin troppo ingombranti (Cleopatra, le Piramidi, le Crociate) Bonaparte e il suo seguito non tardano ad accorgersi che i libri di cui erano ingombre le loro menti e le loro biblioteche raccontano, in realtà, poco di ciò che veramente è questo mondo d'Oriente. Tra i tanti incontri è dunque quello con la civiltà araba quello che si impone alla loro attenzione. Incontro complesso e sofferto che obbliga gli uomini liberati dalla Rivoluzione a confrontarsi con le proprie categorie, con le proprie gerarchie, mentre intorno la realtà di una guerra durissima ripropone a chi immagina di seguire conoscenza, il volto assai più sgradevole della conquista.
Dipinti disegni, documenti, oggetti d'arte (tra cui un notevole gruppo di disegni di Vivant Denon provenienti dal British Museum, il romantico ritratto del generale Desaix realizzato da Andrea Appiani e proveniente da Versailles, i disegni di Jean-Antoine Gros provenienti dal Louvre) consentono di ricostruire le vicende e il clima di questa straordinaria spedizione.